roman

Le roman est une évolution du latin qui s'est développée au début du Moyen Âge.
Le terme roman, dérivé de l'adjectif latin romanus, s'applique aux langues issues de celle que parlaient les Romains, par opposition à celles qui ont été introduites plus tard, comme les langues germaniques.

L'apparition du gallo-roman ne peut pas être datée avec précision. À la question «Quand a-t-on cessé de parler latin en Gaule?», l'historien Ferdinand Lot répond «Jamais.» Il y a eu un glissement insensible du latin classique au bas-latin populaire de l'époque impériale, ancêtre des langues romanes (français, occitan, catalan, espagnol, italien, portugais, roumain) puis au roman mérovingien, puis carolingien. Les habitants de la Gaule ont toujours eu l'impression de parler la même langue que leurs ancêtres, mais en quelques siècles, elle était devenue méconnaissable.

L'époque de Charlemagne voit une renaissance de l'étude du latin classique, seul employé à l'écrit. Il devient nécessaire de le distinguer nettement de la langue romane parlée. En 813, le concile de Tours stipule que les sermons devront désormais être prononcés en « rusticam Romanam linguam » (langue romane rustique) et non plus en latin afin d'être compris par tous, démontrant en fait la distance qu'avait prise la langue parlée en Gaule par rapport au latin qui y avait été introduit neuf siècles auparavant.

Les premières traces du roman sont contenues dans le glose retrouvé à Reichenau qui date du VIIIe siècle ainsi que celui conservé à Kassel rédigé vers 802, fait à remarquer; c'est à cette même époque que tout témoignage sur la langue gauloise semble se fondre entièrement. Toutefois, le premier texte officiel conservé en langue romane est celui des Serments de Strasbourg conclus en 842 entre les deux petits-fils de Charlemagne, Charles le Chauve et Louis le Germanique. La Cantilène de sainte Eulalie, considéré comme le premier texte littéraire écrit en roman, date de la fin du ixe siècle.

Le roman carolingien se distingue du latin par la perte des déclinaisons (deux cas seulement), un ordre de la phrase qui est à peu près celui du français, et d'autres transformations grammaticales et phonétiques. Mais un Français d'aujourd'hui aurait bien du mal à comprendre ces premiers textes «français».